什么是双子座流星雨

来源：转载    发表时间：2009-07-08

        “平民”气质的双子座流星雨

　　尽管全球每年会发生四十多次可观测到的流星雨，但对于普通的天文爱好者们来说，规模较大、亮度较高的流星雨只有几个，如冬季的狮子座流星雨、夏季的英仙座流星雨。谈起流星雨，在众多观测者心中似乎狮子座流星雨更为引人注目，殊不知双子座流星雨也是流星雨“明星”中的佼佼者。

　　据南京大学天文系的严家荣副教授介绍，狮子座流星雨号称流星雨之王，单以流星雨发生的规模来看，最强时，每小时百余颗流星的双子座流星雨似乎难以同流星数量高达9000——1.5万颗的狮子座流星雨匹敌。事实上，对于观测者来说，双子座流星雨更有“平民”气质，远没有狮子座流星雨那么神秘莫测。严家荣说，虽说狮子座流星雨历史悠久，但对于它的预测，天文学界似乎一直没有精确掌握其发生时间、地点、规模的规律，以至于世界各地的爱好者们屡次与之擦肩而过。而双子座流星雨却与之相反，它的流星群很年轻，直到19世纪中叶才开始出现。根据观测，双子座流星雨的流量随着年份逐年增加，现在它已经成为每年最主要的流星群之一。更为重要的是，它的出现十分有规律，通常在每年的12月7日开始，到当月的13日和14日达到高峰，高峰期可以持续两天。另外，它的周期性也很小，基本每年都能够发生。

        彩幻斑斓不夜天

　　据严家荣介绍，双子座流星雨区别于狮子座流星雨的一个显著特点是流星的星体亮度大、速度中等、色彩丰富。当太空中的一些小型天体经过地球附近的时候，因为地心引力等原因闯入地球大气层，每秒钟几十公里的高速度使其上面的物质与地球大气发生剧烈的摩擦，巨大的动能转化成热能，引起物质电离发出耀眼的光芒，这就是流星现象。电离使原本不发光的天体产生光亮，而天体上的元素成分则决定天体坠入大气层会出现什么样的颜色。例如，含有钠的天体呈现为橘黄色、镁为绿色、硅为红色、钙为紫色、铁为黄色等等。根据以往的观测，双子座流星雨发生的时候，流星的颜色丰富，分外绚丽夺目，显然其流星群所含物质种类繁多。

        双子座流星雨的发生原因不明

　　19世纪中叶，双子座流星雨开始被注意，有趣的是，尽管每年它基本会按时到达，但天文工作者和爱好者却并未在这150多年的观测中精确地确定双子座流星雨的来源。目前，科学界流行的说法是，双子座流星雨的母体为一颗近地小行星，而非彗星。

　　据了解，1983年，某天文卫星观测到一颗新的小行星，天文学家将其命名为“法厄同”(Phaethon)。经过研究测算，天文学家们发现，这颗近地小行星和双子座流星群运行几乎遵循完全相同的轨道，而且双子座流星体的密度值与“法厄同”非常接近。因此，天文学家推测出可能有两种方式产生了双子座流星雨：第一，“法厄同”和小行星带中的小天体碰撞，产生了双子座流星雨的残骸；第二，“法厄同”在接近太阳时被重力撕扯，迸裂出碎片产生流星体。针对这种推测，严家荣认为，这仅仅是一种可能，目前还没有更权威的研究结果能够支持它，也就是说对于来去都“规规矩矩”的双子座流星雨，学术界还没有掌握其来源的确切解答。

编辑：chuchu