锋面是冷暖气团之间一个狭窄的交界面。在锋面的两侧,气温显著不同。这里常常是雷声隆隆,狂风呼啸,天气状况十分恶劣。
锋面在空间上是一个倾斜的面,它在高空的宽度通常有200-400公里,水平长度可达数千公里。但高度低的只有1-2公里,最高的也只能伸展到十几公里。它在地面的影响范围可达100多万平方公里。
锋面是冷暖气团互相接近、推移而形成的。因冷气团内空气比重大,分量重,所以锋面的下面总是冷气团,上面是暖气团。根据锋面两侧冷暖气团势力的强弱,可形成不同特点的锋面系统。
冷锋暖锋当冷气团强,推动着暖气团,使锋面朝暖气团一侧移动时,称为冷锋;当暖气团强,推动着冷气团,使锋面朝冷气团一侧移动时,称为暖锋。当暖气团、冷气团势均力敌,暂时分不出强弱时,锋面就很少移动,称为准静止锋。还有一种更为复杂的锋,称为锢囚锋。它是在暖气团、较冷气团和更冷气团三者互相影响和作用下形成的。
不同的锋有不同的结构,具有不同的天气特征。冷锋影响时,一般多为大风、降温及雷雨、冰雹等剧烈性天气。冷锋一过,天气迅速好转。暖锋影响时,一般云层宽广,多为连续性、大范围降雨天气。准静止锋影响时,云层更为宽广,降雨时间更长。我国江南地区的“清明时节雨纷纷”,就常常跟准静止锋活动有关。