发现胰岛素

   １９世纪末，有两位生理学家发现，切掉狗的胰腺可以使狗得糖尿病，说明胰腺里含有一种维持血糖浓度正常的物质。从那以后，许多科学家都想把这种物质从胰腺里提出来。他们把胰腺捣碎，然后进行抽提。但是一切尝试都失败了。原来，胰腺里含有大量的蛋白水解酶，它们能够分解蛋白质。胰岛素是一种蛋白质，因此在抽提过程中就被胰酶破坏了，无法得到胰岛素。

    班廷原来是加拿大的一位外科医生。童年时他的一位女朋友因患糖尿病而死去，使他对糖尿病有很深的感受，以后一直试图找到医治糖尿病的方法。１９２０年，他偶然在一本外科杂志上看到一篇文章，报导结扎胰导管可以使分泌胰酶的细胞萎缩，而胰岛细胞却不受影响。这篇文章给了班廷很大启发，他在笔记本上写道：“结扎狗的胰导管。等候６到８个星期使胰腺萎缩。然后切下胰腺进行抽提。”他决心大胆尝试。当时加拿大只有多伦多大学的生理系有条件做这样的实验。于是他两次到那里，向生理系的一位教授请求允许他在那里做这个实验。但是两次都被拒之门外。一直到第三次，这位教授才勉强同意给他几只狗，允许他在暑假期间借用一间简陋的实验室工作八个星期。班廷本人缺乏化学方面的训练，这位教授为班廷配备了一位助手，即将毕业的医学院学生拜斯特。教授本人就到苏格兰度假去了。１９２１年５月１７日，２９岁的班廷和２２岁的拜斯特开始工作。他们一直奋战了两个多月。７月３０日午夜，他们给一只患糖尿病的狗注射了５毫升从狗的胰腺里提取出来的宝贵的胰腺抽提液，奇迹出现了——这只狗过高的血糖浓度迅速下降，一项伟大的发现完成了。班廷由于这一贡献获得了一半诺贝尔奖金，另一半由那位教授获得。但是作出重要贡献的拜斯特却被排除在外，不能不令人感到遗憾。１９２２年，胰岛素已经在临床上应用。１９２６年，纯化的胰岛素已经能做成结晶。从１９４５年到１９５５年，英国的桑格又经过十年不懈的努力，终于搞清楚了胰岛素的全部化学结构，这样就为胰岛素的人工合成以及胰岛素分子结构与功能关系的研究奠定了基础。桑格也由于他的这项贡献获得了诺贝尔奖金。

    胰岛素的发现，是２０世纪生物医学界的一项重大发现，它对挽救成百万糖尿病人作出了巨大的贡献。