心瓣有病就必须置换或修复,生命所依赖的充气血液才能顺利通过心瓣膜进入心脏,然后送到全身。第一个可靠的人工心瓣,在1961年由美国俄勒冈州波特兰的外科医生史塔尔和他的合作者爱德华斯发明,是装在不锈钢罩中的塑料球。这种心瓣已在许多人身上使用。专家也试过其他材料,如病人自己的腱、别的病人的心瓣和动物的心瓣,但没有一种比史塔尔和爱德华斯发明的好。